山寨币英文缩写为Altcoin，广义上就是除去比特币之外所有加密数字货币的统称，这个叫法最早诞生于早期币圈社区，最初用来指代复制比特币开源代码修改参数生成的各类币种，随着区块链行业发展，概念范围不断拓宽，如今既包含具备技术创新的公链原生代币，也囊括各类应用代币、社区模因币以及平台功能代币，并非单纯指代仿造的劣质空气币种。比特币的代码完全开源，开发者可以直接调取源码，调整区块打包时间、发行总量、挖矿算法等基础参数，就能快速发行一款新的币种，2011年诞生的域名币是行业里第一款山寨币，之后莱特币、狗狗币陆续面世，2017年ICO热潮到来之后，海量代币借助智能合约快速发行，也让山寨币的品类迎来爆发式增长，整个市场里现存的山寨币品类已经多达上万种。
山寨币可以根据本身的用途和底层逻辑划分成多个大类，第一种是底层公链类山寨币，这类币种会跳出比特币单一储值的定位，搭建全新的区块链底层网络，以太坊就是这类币种的代表，它新增了智能合约功能，能够支撑去中心化金融、NFT、链上游戏等各类应用落地，还有不少公链币种主打超高交易吞吐量，优化手续费成本，以此弥补比特币网络性能不足的短板。第二种是功能应用型代币，大多依托以太坊等公链的智能合约铸造产生，包含去中心化协议的治理代币、链上支付使用的稳定币、主打交易隐匿性的隐私币，还有依靠网络社区热度走红的模因币种，这类代币不单独搭建主网，依托现有公链生态运行，发行门槛更低，上线速度也更快。还有一部分分叉诞生的山寨币，是从主流币种的区块链高度做硬分叉拆分而来，保留原有链的底层技术，再单独划定代币分发规则，形成独立的资产体系。
山寨币和比特币有着十分明显的区别，比特币定位偏向数字黄金，共识基础牢固，市值体量庞大，价格走势相对稳健，而绝大多数山寨币市值规模偏小，流动性差异悬殊，价格极易受到资金动向、社交媒体舆论、项目方操作影响，单日出现百分之十几甚至更高的涨跌都属于常态。优质的山寨币会持续迭代技术、落地应用场景，依靠长期的社区运营和生态建设积累市场共识，在牛市周期里往往能跑出远高于比特币的涨幅，但市面上超过七成的山寨币都不存在实际的落地场景，仅仅依靠概念和叙事炒作热度，项目团队没有长期运营的规划，甚至会存在提前预留大量代币、上线后抛售套现、撤走链上流动性的行为，也就是币圈常说的跑路行为，这也是山寨币整体风险远高于比特币的核心原因。
对于币圈参与者来说，区分山寨币的优劣不能只看概念包装，需要理清币种的发行模式、代币的流通规则、开源代码的真实性以及社区的真实活跃度。公链类山寨币可以查看节点数量、开发者生态活跃度、主网日常的链上数据，合约代币则可以核查合约权限是否开源、项目方是否保留铸币和销毁的后台权限，规避团队可以随意操控代币总量的币种。很多新手容易被山寨币短期内的暴涨吸引，忽略币种本身的价值支撑，在行情回落之后很难止损，合理的做法是分清投机和价值选择的边界，对于无技术、无应用、仅有炒作话题的山寨币保持足够谨慎，避免陷入资金盘式的炒作陷阱。
