以太坊主网于2015年7月30日正式上线，首个正式版本名为frontier（前沿）。按照以太坊网络时间记录，创世区块在当天15时26分13秒（utc）产生，这一刻通常被视为以太坊区块链真正诞生的时间。需要区分的是，2013年是以太坊理念和白皮书出现的年份，2014年完成公开募资，2015年4月启动olympic测试网，而7月30日才是主网进入实际运行阶段的关键节点。
以太坊的故事并不是从一条已经成熟的公链开始的。2013年，维塔利克·布特林提出以太坊白皮书，希望在比特币点对点支付之外，建立一个能够运行智能合约和去中心化应用的平台。2014年7月至8月，以太坊团队进行早期代币销售，用比特币募集开发资金，参与者获得未来的ETH。那时的以太坊还停留在协议设计、客户端开发和社区筹备阶段，市场上已经出现关注度，却还没有一条可以自由运行智能合约的主网。
Frontier上线时，距离今天用户熟悉的以太坊体验仍有很大差距。它更像一套面向开发者、矿工和技术用户的初始网络，参与者需要下载客户端、生成创世区块并自行连接节点。官方还设置了thawing缓启动机制，早期每个区块的Gas上限只有5000，主要目的是让矿工启动设备、让节点逐步加入，避免网络在刚开放时被大量交易冲击。2015年7月30日并不是一场面向普通用户的商业发布会，而是一次由社区共同运行的技术上线。
以太坊主网的价值并不只在于发行ETH。ETH是网络中的原生资产，用于支付Gas、激励节点运行，也为智能合约执行提供经济成本。开发者可以借助以太坊虚拟机部署合约，创建代币、金融协议、数字收藏品及各类去中心化应用。正是这种区块链加可编程计算的组合，让以太坊从单纯的加密货币项目，逐渐发展成DeFi、NFT、稳定币和Web3应用的重要基础设施。
后来出现的几个时间点，也常被误认为是以太坊首次上线。2020年12月1日上线的是信标链，属于权益证明体系的独立阶段；2022年9月15日完成的The Merge则是以太坊从工作量证明转向权益证明，并非重新发布一条新主网。真正决定以太坊网络起点的，仍是2015年7月30日的Frontier。站在币圈历史的角度看，这一天的意义不只是多了一条公链，而是智能合约开始从概念走向持续运行的公开网络。
