比特币和莱特币在算法上存在根本性的技术差异，两者的核心算法完全不同。比特币作为加密货币的先驱，其整个网络的运行和安全建立在SHA-256算法之上。这是一种由美国国家安全局设计的加密哈希算法，以其强大的安全性著称。在比特币的挖矿过程中，矿工需要解决复杂的数学问题，即通过不断尝试不同的随机数，使区块头经过SHA-256计算后得到的哈希值满足全网约定的特定条件。这个过程被称为工作量证明，它需要消耗巨大的计算能力和电力资源，其设计初衷是为了确保交易记录被正确、可靠地记录和验证。比特币算法在本质上是计算密集型的。
与之相对，莱特币在设计之初就改进比特币，尤其是在交易速度方面，因此它选择了一种截然不同的算法——Scrypt。Scrypt是一种基于密码学的键衍生函数，它最大的特点是内存密集型。这意味着在进行挖矿计算时，该算法需要消耗大量的内存资源来存储中间数据，而不仅仅是依赖强大的计算芯片。这种设计最初是为了抵御专门为SHA-256算法设计的ASIC矿机，从而让普通用户使用消费级硬件（如GPU）也能参与挖矿，以期达到更去中心化的目的。尽管后来也出现了针对Scrypt的ASIC矿机，但其算法核心的内存需求特性依然存在。
这两种算法的差异直接导致了比特币和莱特币在多个关键特性上的不同。最直观的体现就是区块生成时间。比特币网络大约每10分钟生成一个新区块，而莱特币网络将这个时间缩短到了约2.5分钟。这意味着莱特币的交易确认速度远快于比特币，通常几分钟内即可完成确认，使其在小额支付和日常交易场景中显得更为高效。这一速度优势是莱特币被称为数字白银并定位为比特币补充货币的重要技术基础。
算法和区块时间的不同也深刻影响了二者的挖矿生态和网络安全性。比特币的SHA-256算法催生了高度专业化和集中化的ASIC矿机产业，算力竞争激烈。而莱特币的Scrypt算法虽然也面临专业化挖矿，但其内存密集型的特点在历史上曾短暂地让挖矿门槛相对较低。在安全性层面，比特币庞大的算力网络是其安全性的坚实保障，而要对比特币发起有效的51%攻击需要掌控的算力成本极高。莱特币也具备较高的安全性，但其不同的算法和相对较小的算力规模，使其面临的安全模型与比特币有所不同。
算法也间接关联着供应总量。比特币的总量被永久限制在2100万枚，这一稀缺性是其价值存储叙事的核心。莱特币在模仿比特币经济模型的同时，将总量设定为8400万枚，是比特币的四倍。虽然两者都具备通缩特性，并通过定期的减半事件来控制新币产出速度，但不同的总量设计反映了它们不同的市场定位和愿景。
