比特币是一种基于去中心化网络、采用点对点技术并以区块链为底层技术的加密货币。它的本质是一种数字货币，或者说是数字黄金，其设计初衷是为了创建一个不依赖于任何中央权威机构如政府或银行的电子现金系统。与传统的法定货币不同，比特币不由某一主权国家发行，其发行和交易规则的制定完全由一套公开的算法和全球网络中的参与者共同维护。这种去中心化的特性是比特币最核心的创新，它意味着货币的发行权和交易验证权从中心化的机构转移到了分布式的网络节点手中。比特币的诞生，标志着一种全新资产类别和价值传输方式的出现，它挑战了人们对货币、信任和金融体系的传统认知。
比特币的起源可以追溯到2008年，一位使用中本聪化名的个人或团体发表了一篇开创性的论文，详细阐述了这一系统的构想。次年，比特币网络正式启动，第一个区块——被称为创世区块——被挖出，标志着比特币的正式诞生。中本聪在创世区块中嵌入了一条信息，隐晦地表达了对传统金融体系在金融危机中表现的不满，这赋予了比特币一种超越技术本身的理念色彩。自那以后，尽管创始人神秘消失，比特币网络却凭借其自身的设计稳健地运行至今，吸引了全球范围内的技术专家、投资者和普通用户的参与。其发展历程充满了戏剧性，从一个极客圈内的小众实验，逐渐演变为引发全球广泛关注和讨论的金融现象。
比特币的产生过程被形象地称为挖矿，这是其经济运行的基础。挖矿并非字面意义上的挖掘，而是一个通过计算机算力解决复杂密码学难题的过程。网络中的参与者（矿工）利用专业设备进行海量计算，竞争对一段时间内发生的交易进行打包和验证的权利。第一个成功验证交易并找到特定数学问题答案的矿工，将获得一定数量的新比特币作为奖励，同时这些被验证的交易会被记录到一个新的区块中。这个过程不仅创造了新的比特币，它是维护比特币网络安全、防止双重支付和确保交易不可篡改的核心机制。比特币的总量被预先设定为恒定上限，这种稀缺性是其价值主张的重要支撑之一。
支撑比特币运行的核心技术是区块链。区块链本质上是一个去中心化的公共账本或分布式数据库，它按照时间顺序将一个个记录着交易信息的区块连接成链。每个新区块都包含了前一个区块的加密信息，形成紧密的链条结构。一旦交易信息被网络中的多数节点确认并记录到区块链上，就几乎无法被篡改或删除，因为修改任何一个区块的信息都需要同时控制网络中超过半数的算力，这在现实中几乎不可能实现。这种设计赋予了比特币交易极高的安全性和透明性。任何人都可以查看区块链上的交易记录，确保了系统的公开透明，同时又通过加密技术保护了用户的身份隐私。
作为一种资产，比特币的价值来源与传统货币或商品不同。它不依赖政府信用背书，也不像黄金那样具有实物用途。比特币的价值主要建立在全球参与者对其底层技术规则（如总量恒定、去中心化、安全性）的共识和信任之上。越来越多的人认可其作为一种价值储存和转移工具的有效性，这种广泛共识构成了其价值基础。人们看重它抗审查、跨境转移便捷、潜在抗通胀等特性。尽管价格波动是其显著特征，但比特币网络本身在技术层面展现出强大的韧性和可持续性，十多年来持续不间断地运行，证明了其基础设计的鲁棒性。
