数字人民币（e-CNY）是中国人民银行发行的数字形式的法定货币，与纸钞、硬币等价，具有完全的法偿性，由国家信用背书，是境内唯一合法的法定数字货币。其官方定义明确了四大核心属性：一是由央行发行，采用“央行—指定运营机构—公众”的双层运营体系，六大国有银行及部分互联网银行参与兑换；二是定位为M0（流通中现金）替代，不计付利息，主要用于日常零售支付，不取代银行存款；三是支持银行账户松耦合，可实现双离线支付，在无网络场景下仍能完成交易；四是遵循“可控匿名”原则，小额交易可保护隐私，大额交易依法可溯，兼顾隐私保护与反洗钱监管。与支付宝、微信支付不同，数字人民币本身是“法定货币”，而后者是基于银行存款的支付工具，前者属于央行直接负债，后者属于商业银行负债。
与数字人民币相对的，是境内被严格禁止的各类“代币”形态。首先是虚拟货币，包括比特币、以太坊、泰达币等，42号文明确其不具有法偿性，不能作为货币流通，境内所有虚拟货币交易炒作、兑换中介、定价服务等均属非法活动，将被依法取缔。其次是ICO、IFO、IEO等代币发行融资，以及虚拟货币交易所、场外交易（OTC）、代投、代挖矿等相关业务，均被纳入严禁范围。现实世界资产代币化（RWA）也被首次明确监管，境内任何主体开展将房产、股权、债权等资产转化为代币发行、交易的活动，均涉嫌非法发售代币票券、非法集资等，除非经业务主管部门批准并依托特定金融基础设施，否则一律禁止。值得注意的是，未经批准，境内外任何单位和个人不得在境外发行挂钩人民币的稳定币，这是为了严守货币主权红线。
币圈用户需重点区分三类易混淆概念：一是数字人民币与虚拟货币，前者有国家信用背书、价值稳定、受央行监管，后者去中心化、价格波动大、无监管保护，二者性质完全不同；二是数字人民币与稳定币，前者是法定货币数字化形态，后者是私人部门发行的加密资产，前者风险极低，后者存在信用、操作等多重风险；三是合法代币与非法代币，境内仅数字人民币为合法法定数字货币，游戏币、平台积分仅能在封闭生态内使用，不得对外交易、变现或募资，否则即属违法。
